20 jours au Japon : mon itinéraire de Tokyo à Osaka, entre traditions, street food et découvertes insolites

J’ai réalisé un voyage de 20 jours au Japon avec mon conjoint, un rêve qu’il avait depuis son enfance. Ce séjour nous a permis de découvrir une multitude de facettes de ce pays fascinant, entre mégapoles ultra modernes, sanctuaires traditionnels, nature apaisante et gastronomie exceptionnelle.

De Tokyo à Osaka, en passant par Nikko, Nagoya, Kyoto, Koya-san et Himeji, nous avons exploré des lieux emblématiques du Japon tout en prenant le temps de vivre pleinement chaque expérience.

Je vous raconte ici notre itinéraire détaillé, mes coups de cœur et quelques adresses que nous avons testées.

Notre programme au Japon

Nous sommes partis du 17 février au 9 mars, soit un peu plus de trois semaines pour découvrir le Japon à notre rythme. Voici le détail de notre itinéraire :

• Tokyo : 17 au 22 février (5 nuits)

• Nikko : 22 au 24 février (2 nuits)

• Nagoya : 24 au 26 février (2 nuits)

• Kyoto : 26 février au 2 mars (4 nuits), avec une journée à Nara

• Osaka : 2 au 6 mars (4 nuits)

• Koya-san : 6 au 7 mars (1 nuit dans un temple)

• Himeji : 7 au 8 mars (1 nuit)

• Osaka : 8 au 9 mars (1 nuit avant le départ)

Budget total

Pour deux personnes, notre voyage de 21 jours au Japon nous est revenu à environ 4 610 euros. Ce budget comprend :

• Les transports sur place (train, métro, bus)

• L’hébergement (auberges, hôtels, nuit en temple)

• La restauration (restaurants, street food)

• Les visites et activités (musées, temples, musée Ghibli)

Bien sûr, ce budget peut varier selon le style de voyage : choisir des hôtels plus haut de gamme, multiplier les sorties gastronomiques ou faire davantage de shopping peut rapidement augmenter les dépenses.

Nous avons privilégié un bon équilibre entre confort et immersion locale, ce qui nous a permis de profiter pleinement sans exploser le budget.

Tokyo : 5 nuits au cœur de la mégapole

À notre arrivée à Tokyo, la capitale nous a tout de suite plongés dans son rythme effréné. On a commencé par monter à la mairie de Tokyo, l’accès est gratuit et la vue panoramique sur la ville est un excellent moyen de prendre la mesure de cette immense métropole.

Harajuku était notre premier quartier à explorer car notre logement se trouvait à proximité. On a déambulé dans la rue Takeshita-dori, entre boutiques originales et gourmandises sucrées, avant de s’arrêter à Omotesando, où l’ambiance est plus chic, avec des boutiques de luxe et une architecture moderne.

Dans le quartier d’Asakusa, on a visité le temple Senso-ji et la rue commerçante Nakamise, un classique incontournable. Là, on a goûté aux pâtisseries traditionnelles comme le kaminari okoshi chez Tokiwadô et craqué pour les patates douces Imo Pippi.

On s’est baladés dans Shibuya, pour voir le célèbre carrefour et la statue de Hachiko, avant de dîner dans la ruelle Nonbei Yokocho, pleine de petits bars authentiques. Le quartier de Dogenzaka, plus calme en soirée, nous a permis de nous poser un peu.

Shinjuku nous a attirés aussi, notamment le quartier Kabukicho avec ses néons et son ambiance très animée, mais aussi la ruelle rétro Omoide Yokocho qui offre un retour dans le Tokyo des années 60.

Pour les fans de manga et d’électronique, Akihabara est un passage obligé. On a aussi découvert Yanaka, le vieux Tokyo, parfait pour une pause café chez Kayaba Coffee : Construit en 1916 et situé au premier étage d'une maison de ville en bois de deux étages, le café « Kayaba Coffee » est un lieu important pour les habitants de Yanaka, quartier Taito depuis sa création en 1938. Vous pourrez déguster un bon café ou un sandwitch en chaussettes sur des tatamis traditionnels.

Nikko : 2 nuits entre nature, temples et spiritualité

Après Tokyo, nous avons pris la direction de Nikko, une petite ville nichée dans les montagnes, réputée pour ses sanctuaires somptueux et sa nature préservée. Ce lieu chargé d’histoire offre un véritable havre de paix, où se mêlent spiritualité, temples et magnifiques paysages.

Pas de chance pour nous, il faisait à l'époque de notre passage -4 degrés, et comme nous venions des Philippines où il faisait plus de 30 degrés, le choc fut un peu rude.

Nous démarrons la journée par le sanctuaire Toshogu, perché sur une petite colline boisée, véritable joyau architectural du XVIIe siècle. Ce complexe impressionnant rassemble plusieurs temples et mausolées, tous décorés avec une finesse et un éclat rares. On y trouve des sculptures colorées d’animaux mythiques, de guerriers, et même le célèbre « singe qui ne voit rien, n’entend rien, ne dit rien », symbole de sagesse.

Se balader dans les allées du site, bordées de cèdres centenaires, est une expérience presque mystique. L’atmosphère y est à la fois paisible et vibrante, propice à la réflexion et au respect. Chaque bâtiment a son propre charme, et on ressent vraiment la puissance spirituelle qui règne ici.

Ce séjour à Nikko fut une vraie parenthèse de calme et de ressourcement, qui nous a permis de nous reconnecter à la nature et à l’essence même du Japon traditionnel, avant de reprendre notre périple dans les grandes villes. Très certainement, Nikko est une de mes plus belles découvertes au Japon.

Nagoya : 2 nuits entre tradition et magie du cinéma

Nagoya a été une étape assez courte, de deux nuits seulement. Nous avons commencé par la visite du sanctuaire Atsuta-jingu, l’un des plus importants du Japon, réputé pour abriter l’une des trois reliques sacrées de l’empire.

L’autre raison majeure de notre passage à Nagoya était la visite du musée du Studio Ghibli – un moment magique pour tout amateur d’animation japonaise. L’expérience est immersive : décors grandeur nature, croquis originaux, reconstitutions d’ateliers… on plonge dans l’univers poétique et onirique des films de Miyazaki. C’est un lieu qui parle autant aux enfants qu’aux adultes, et qui nous a laissé un souvenir fort.

Kyoto : 4 nuits au cœur des traditions japonaises + une journée à Nara

Après la modernité de Tokyo et la douceur de Nikko, Kyoto a marqué un tournant dans notre voyage. Ici, on plonge dans l’âme traditionnelle du Japon, entre temples centenaires, ruelles pavées et rituels préservés.

Dès notre arrivée, nous avons arpenté le quartier Gion, célèbre pour ses maisons de thé et ses geishas. Le soir, les lanternes s’allument doucement et l’ambiance devient presque irréelle. Nous avons eu la chance d’apercevoir quelques maikos (apprenties geishas) se faufilant dans les ruelles.

Le sanctuaire Fushimi Inari-Taisha reste l’un de nos coups de cœur. Marcher sous les milliers de torii est une expérience unique. Plus on monte, moins il y a de monde.

Nous avons enchaîné avec le temple Kodai-ji, plus intime, puis avec la fameuse bambouseraie d’Arashiyama.

À moins d’une heure de Kyoto, Nara est une étape incontournable. Les daims en liberté se promènent partout et viennent demander des biscuits auprès des visiteurs. Ce qui rend l’expérience encore plus charmante, c’est que si l’on se penche légèrement pour les saluer, ils inclinent la tête en retour, comme pour répondre poliment, un geste typiquement japonais qui amuse autant qu’il attendrit.

L’attraction principale reste le Todai-ji, un immense temple abritant un Bouddha de bronze monumental.

Osaka : 4 nuits entre gastronomie, ambiance rétro et vie nocturne

Après Kyoto, nous avons pris la direction d’Osaka, une ville connue pour son sens de la fête, son accueil chaleureux et sa gastronomie incontournable. Ici, on sent tout de suite que la vie tourne autour de la convivialité et de la bonne cuisine.

Nous avons commencé par le quartier Shinsekai, avec ses enseignes lumineuses rétro et sa tour Tsutenkaku. C’est un endroit au charme un peu vieilli, où l’on retrouve l’Osaka d’antan. Les petites échoppes y servent des spécialités locales comme le kushikatsu (brochettes panées) dans une ambiance détendue.

Direction ensuite Namba et la rue animée de Dōtonbori. Impossible de manquer le célèbre panneau Glico et les énormes enseignes en forme de crabes ou de pieuvres. C’est ici que bat le cœur nocturne d’Osaka, entre restaurants, izakayas et stands de street food. Nous avons goûté au takoyaki (boulettes de poulpe) et à l’okonomiyaki, une sorte de crêpe japonaise garnie, préparée devant nous sur plaque chauffante.

Nous avons aussi visité le Namba Yasaka Shrine, surprenant avec sa gigantesque tête de lion sculptée, et le Shi Tennō-ji, l’un des plus anciens temples bouddhistes du Japon.

Koya-san : 1 nuit au cœur du Japon spirituel

Après l’effervescence d’Osaka, nous avons pris la route vers Koya-san, un haut lieu du bouddhisme japonais perché à plus de 800 mètres d’altitude dans les montagnes de Wakayama. Accessible par un trajet combinant train, funiculaire et bus, l’arrivée est déjà un dépaysement : on quitte les bruits de la ville pour entrer dans un monde de forêts de cèdres, de brume et de calme absolu.

À Koya-San, il y a plus d’une centaine de temples, chacun ayant sa propre histoire et ses particularités architecturales. Certains accueillent encore des moines qui y vivent et y prient quotidiennement, perpétuant des rites transmis depuis plus de mille ans. Les bâtiments en bois, les portes monumentales et les jardins parfaitement entretenus créent une atmosphère à la fois solennelle et apaisante.

Parmi les lieux les plus marquants, l’Okuno-in occupe une place à part. Ce cimetière monumental, l’un des plus anciens et des plus vastes du Japon, s’étend sous une forêt dense de cèdres géants. Des milliers de stèles couvertes de mousse y reposent dans un silence presque sacré, menant jusqu’au mausolée de Kobo Daishi, fondateur du bouddhisme Shingon.

Nous avons choisi de vivre pleinement l’expérience en dormant dans un temple bouddhiste. Dès notre arrivée, nous avons été accueillis par les moines et guidés jusqu’à notre chambre, sobre et épurée, avec tatamis au sol et portes coulissantes en papier. Ici, tout se fait à l’heure des moines : les repas, les prières, le lever et le coucher.

Le soir, nous avons partagé un dîner végétarien shōjin ryōri, préparé selon la tradition bouddhiste, à base de légumes locaux, tofu et algues.

Après le repas, nous avons rejoint les moines pour la prière du soir : chants graves, battements réguliers de tambour, fumée d’encens… une ambiance enveloppante qui plonge immédiatement dans un état de sérénité.

Le lendemain matin, réveil avant l’aube pour assister à la cérémonie du feu. Les moines, assis en cercle autour d’un brasier, chantent des sutras pendant que les flammes s’élèvent, créant une atmosphère mystique. Cette cérémonie, qui symbolise la purification, est profondément hypnotisante.

Passer une nuit ici, c’est vivre un Japon hors du temps. Une expérience unique qui laisse sans mots et qui, pour nous, restera l’un des moments les plus marquants de tout notre voyage.

Himeji : 1 nuit face au plus beau château du Japon

Après notre parenthèse spirituelle à Koya-san, nous avons repris la route vers Himeji, célèbre pour abriter l’un des châteaux les plus spectaculaires et les mieux préservés du Japon.

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le château de Himeji est surnommé le “Héron Blanc” en raison de sa silhouette élégante et de ses murs immaculés.

En approchant, on est tout de suite impressionnés par sa taille et sa blancheur éclatante.

Perché sur une colline, il domine la ville et semble presque flotter au-dessus des jardins qui l’entourent. Sa construction complexe, avec ses remparts, ses portes fortifiées et ses couloirs labyrinthiques, a été pensée à la fois pour la beauté et pour la défense.

Nous avons pris le temps de parcourir l’intérieur, en montant étage après étage jusqu’au sommet. Les explications sur l’histoire des seigneurs féodaux qui ont habité ces lieux permettent de mieux comprendre le rôle stratégique du château dans l’histoire du Japon.

Conclusion : un voyage qui nous marquera à vie

Ce périple de 20 jours à travers le Japon restera gravé dans nos mémoires. Chaque étape a révélé une facette différente du pays : l’énergie électrique de Tokyo, la spiritualité de Nikko et Koya-san, la richesse culturelle de Kyoto, l’effervescence gourmande d’Osaka, la majesté du château de Himeji… Ce qui nous a particulièrement touchés, c’est ce mélange unique de traditions millénaires et de modernité assumée.

Et bien sûr, impossible de parler du Japon sans évoquer sa gastronomie. Nous avons goûté à la fameuse viande de Kobé, fondante et riche en saveurs, une expérience culinaire à vivre au moins une fois dans sa vie. Côté ramen, nous avons testé toutes sortes de bouillons, mais nos préférés restent ceux bien épais et onctueux, réconfortants et pleins de caractère. Nous avons aussi découvert le tonkatsu, un porc pané croustillant, qui, comme le wagyu, est parfois classé et noté selon sa qualité. Chaque repas, qu’il soit pris dans un restaurant réputé ou dans une petite échoppe de rue, a été un moment de bonheur et de découverte.

Ce voyage nous a rappelé que le Japon ne se résume pas à ses clichés : il est bien plus vaste, plus varié et plus nuancé. Entre rencontres chaleureuses, paysages à couper le souffle et traditions bien vivantes, ce pays a encore mille choses à offrir… et nous savons déjà que ce ne sera pas notre dernière visite !

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